Snowcrossin maailmanmestaruus saatiin viime keväänä vihdoinkin Suomeen 19 vuoden odotuksen jälkeen. Aki Pihlaja kukisti Kirkenesin MM-kilpailussa niin edellisen maailmanmestarin, Ruotsin Petter Nårsan, kuin moninkertaisen ISOC-mestarin, Norjan Elias Ishoelin. Edellisen kerran maailmanmestaruuden Suomeen on tuonut Janne Tapio vuosina 2003 ja 2004.
Kuvan Aki Pihlaja (128) ja Elias Bacher (307) ovat Stadioncrossin ennakkosuosikkeja. Kuva: Petri Kurkinen
Aki Pihlajalta puuttuu vielä Bothnia Cupin mestaruus ja sitä hän tulee tavoittelemaan Raksilan pesäpallostadionille 23.–24. helmikuuta.
Pihlaja ajoi ensimmäisessä Stadioncross-kilpailussaan Oulussa jo 2016. Hän oli silloin selkeästi nopein kuljettaja, mutta tekninen vika aiheutti keskeytyksen vain neljä kierrosta ennen maalia. Siitä syntyikin legendaarinen lausahdus maailman kalleimmasta variaattorin hihnasta, kun hän menetti 3000 euron palkintorahat.
Sen jälkeen Pihlaja on ajanut menestyksekkäästi kuusi kautta Yhdysvalloissa ammattilaisena ottaen useita voittoja ja palkintopallisijoituksia Pro-luokassa ja voittaen ProLite-luokan mestaruuden heti tulokasvuotenaan 2017.
Välivuotena 2022 Pihlaja ajoi Suomessa ja myös Oulussa voittaen helposti Stadioncrossin Suomen mestaruuden, mutta Bothnia Cup päättyi silloinkin teknisiin murheisiin.
Nyt Pihlaja janoaa Bothnia Cupin mestaruutta ja lähtee selkeänä ennakkosuosikkina kilpailuun täysin uudistetulla Lynxillä. Dynaamisessa Stadioncrossissa se ei tule kuitenkaan olemaan helppoa. Ruotsalaisten parhaimmisto tulee Ouluun Martin Johanssonin ja Axel Johanssonin johdolla. Ruotsalaiset ovatkin olleet Oulussa verrattain usein podiumilla. Suomalaisista kovimmat vastukset tulevat pohjoisen suunnalta. Rovaniemeläinen Aki Pesonen oli viime kauden sivussa loukkaantumisen vuoksi, mutta syksyn treeni on tuottanut kovaa tulosta ja SM-sarja on lähtenyt hyvin käyntiin. Pesonen on SM-sarjassa tällä hetkellä kolmantena.
Tornion Aleksi Juntunen oli viime vuonna paras suomalainen Bothnia Cupissa ja vauhti on vain kasvanut tälle vuodelle. Juntunen on tällä hetkellä SM-sarjassa neljäntenä ja tulee taatusti antamaan kaikkensa käytännössä kotikisassaan.
Oululaisten mainetta pitää yllä järjestävän seuran Hermanni Aitto-oja. Aitto-oja oli viime vuonna hurjassa iskussa pesäpallostadionilla, ollen peräti neljänneksi paras suomalainen.
Oulun Hermanni Aitto-oja liitää Ouluhallin yläpuolella. Kuva: Petri Kurkinen
Itävallan Elias Bacher nähdään jälleen stadionilla ja hänellä on selkeä visio – voittaa Bothnia Cup ja päästä sen jälkeen USA:n ammattilaissarjaan, aivan kuten tekivät Oskar Norum 2019, Topi Posti 2021 ja Gustav Sahlsten 2023. Elias on muuttanut Suomeen koko talveksi ja ajaa myös Snowcrossin SM-sarjan. Alkukauden kisoissa hän on esittänyt hurjaa vauhtia ja on tällä hetkellä SM-sarjassa peräti toisena. Hyvänä lähtijänä tunnettu Bacher on jopa yksi ennakkosuosikeista Bothnia Cupin voittajaksi.
Joka tapauksessa Bothnia Cupin voittaja vaihtuu, kun kaksinkertainen mestari Gustav Sahlsten lähti Yhdysvaltoihin ammattilaiseksi.
Upeaa tunnelmaa stadionin hornankattilasta ei perinteisesti puutu, kun yleisö näkee koko radan aivan vierestä ja kannustaa suosikkejaan hurjasti.
Stadioncross Oulu -moottorikelkkakilpailu järjestetään Oulussa Raksilan pesäpallostadionilla 23.–24.2.2024 nyt jo yhdeksättä kertaa.
Stadioncrossissa lähtöjä nähdään lähes sata. Kuva: Petri Kurkinen
Tapahtuman pääkilpailu on Pro-luokan Bothnia Cup. Se koostuu kolmesta erillisestä kilpailusta kahden päivän aikana. Kilpailun aloittaa perjantai-iltana 23.2. klo 18 alkaen Stadioncrossin SM-kilpailu, joka on siis Bothnia Cupin ensimmäinen osakilpailu – Race 1. Taisto jatkuu lauantaina klo 15 alkaen Loukko.com-Dominator (Race 2) kaksintaistelukilpailulla ja Cupin päättää lauantai-iltana klo 18 ajettava Super Snocross – Race 3. Bothnia Cupin voittajalle on luvassa jälleen rahapalkinnot.
Stadioncross Oulu -tapahtumassa ajaa myös kansallisia luokkia. Perjantai-päivänä ajavat kaikki junior-kuljettajat aina 6-vuotiaista alkaen. Lauantain päivällä ajavat Pro-Lite, Sport ja naiset omat kilpailunsa.
Stadioncross Oulu tapahtuma on ollut Euroopan suurin moottorikelkkakilpailu sekä Oulun suurin talvitapahtuma joka vuosi, keräten aina 3 000 – 4 500 kävijää.
Tapahtuman pääsyliput ovat myynnissä Ticketmasterissa. Yritys-VIP-liput tilataan sähköpostitse osoitteesta info@snowcrossoulu.com.
Lisätietoja tapahtumasta:
www.snowcrossoulu.com
Tapahtuman rakentumista ja uutisointia voi seurata sosiaalisessa mediassa; Facebook, Instagram ja Tiktok, @snowcrossoulu.