Joukko Oulun seudun edustajia teki matkailunedistämisretken Norjan Barduun Nord-Norsk Villmarksmesse -tapahtumaan. BusinessOulun rahoittamalla messuosastolla kävi melkoinen kuhina, ja kiinnostuksesta päätellen yhä enemmän norjalaisturisteja on odotettavissa Pohjois-Pohjanmaalle lähiaikoina.
Pohjois-Norjan Bardussa – Narvikin lähellä noin 970 kilometriä Oulusta – järjestettiin 16.–18. kesäkuuta suuret erämessut, joille matkasi delegaatio myös Oulun seudulta. Tapahtuma järjestettiin jo 31. kerran, mutta pohjoispohjanmaalaiset olivat näytteilleasettajina ensimmäistä kertaa. Alueen matkailutarjontaa olivat esittelemässä muun muassa Iso-Syöte, Kalajoen matkailuyhdistys, Rokua GeoPark & Rokua Health Spa, Oulun seudun retkipalvelut ja Arctic Airlink.
Messuosasto oli BusinessOulun rahoittama ja sitä koordinoi paikan päällä norjan kieltä taitava Tarja Auranaho, joka työskentelee myös Oulun Keskusvaraamon kohdevastaavana.
- Norjan kielestä on sikäläisten kanssa kommunikoidessa iso hyöty. Myös Oulun alueelle sieltä tulevien matkailijoiden kanssa kielitaidon merkitys korostuu. Jos norjaa tai ruotsia ei osaa, ainakin englantia kannattaa yrittää puhua ja uskaltaa palvella matkaajia vaikka vähäiselläkin kielitaidolla. Norjalaiset ovat rentoa porukkaa, eikä heitä tarvitse pelätä, Auranaho tietää.
Markkinahenkisessä myyntimessutapahtumassa kävi viikonlopun aikana 10 700 kävijää, joista monet tulivat läheiselle leirintäalueelle koko viikonlopuksi.
- Norjalaiset ovat karavaaniorientoitunutta väkeä tai automatkustajia, jotka ovat tottuneet ajamaan pitkiä matkoja. Siksi lomamatka Ouluun tuntuikin monista varsin houkuttavalta ajatukselta.
Kaikille pohjoisen asukkaille tietämys Oulun sijainnista ei suinkaan ole niin itsestään selvää kuin täkäläisestä perspektiivistä voisi kuvitella. Useat messuvieraat halusivat nähdä kaupungin sijainnin kartalta tarkemmin sekä tietää, kauanko mihinkin kestää ajaa (esim. Ruotsin rajalta Ouluun tai Kalajoelle).
Oululaiset olivat panostaneet norjankieliseen esittelyyn, ja suurin osa materiaalista (mm. Visit Oulu- ja Oulu Guide -oppaat) oli painettu norjaksi. Kun Oulun messuosasto vielä sai hyvän paikan sisäänkäynnin läheisyydestä, oli menestys taattu.
- Monet olivat jo käyneetkin Oulussa, ja ne, joille seutu oli uusi tuttavuus, olivat kovin kiinnostuneita. Oulu tunnetaan muun muassa hyvänä pyöräilykaupunkina sekä Nallikarin uimarannan ja leirintäalueen sijaintipaikkana, Auranaho suitsuttaa.
Karavaanareilla oli tosin hieman yllättävääkin huomautettavaa Nallikarin vehreästä leirintäalueesta.
- Jotkut valittivat, että Nallikarissa on liikaa puita. Norjalaiset viihtyvät siinä vaunun tai asuntoauton ympärillä eli loma voi mennä pilalle, jos leiripaikassa on kovasti puita ja oleskelutila jää varjoon, kertoo Auranaho.
Suomalaisen eksotiikan markkinointia
Norjalaiset matkustavat usein isolla seurueella ja asuvat asuntovaunujen ja -autojen lisäksi mielellään mökeissä. He kaipaavat kesälomalta esimerkiksi rantaelämää. Siksikin messujen ajoitus oli muun muassa Nallikarin ja Kalajoen markkinoinnin kannalta otollinen. Myös talven harrastusmahdollisuudet sekä Oulun edustan täysin umpeen jäätyvä meri edustavat Golf-virran vieressä eläville eksotiikkaa.
- Eksoottista heille oli myös messuosastolla järjestetty arvonta. Meillehän se on arkipäivää, mutta norjalaiset kysyivät ensin, mitä se maksaa, Auranaho hymyilee.
Tuhannesta tulostetusta lipukkeesta palautui arvontaan peräti 800, joten tällekin toiminnalle oli tilausta. Arvonnassa oli palkintona esimerkiksi Arctic Airlinkin lennot Tromssasta Ouluun. Monet messuvieraat olivatkin lentoyhteydestä jo tietoisia.
- Yhteyttä pidettiin ehdottoman hyvänä asiana, mutta viikonloppujen lentolippu-hotellipaketteja Ouluun vielä kaipailtiin. Muutenkin opimme paljon siitä, minkälaisia palveluja norjalaiset mihinkin vuodenaikaan toivoisivat saavansa, Auranaho summaa.
- Myös järjestäjät ottivat meidät omakseen ja ensikertalaisten uutuusarvo näyttävine osastoineen koko tapahtumalle noteerattiin. Tältä pohjalta on yhteistyötä hyvä lähteä jatkamaan.