Oulu on arvostettu kongressikaupunki, jonka tuhansia vuosittaisia vieraita houkuttelevat kokoukset ja konferenssit saavat paljon kiitosta. Oulun kaupungin edustajat antoivat omasta puolestaan ansaittua tunnustusta kongressijärjestäjille syyskuun 12. päivänä pidetyssä tilaisuudessa.
Vuosittain Ouluun saapuu tuhansia kokous- ja kongressivieraita. Kongressit ovat merkittäviä tapahtumia verkostoitumisen sekä kaupungin vetovoiman edistämisessä, matkailutulosta puhumattakaan. Vuonna 2016 järjestetyt kansainväliset kongressit toivat Ouluun noin 5 miljoonaa euroa.
Oulun kaupunki, Oulu Convention Bureau (OCB) ja BusinessOulu kiittivät kansainvälisten kokousten ja kongressien järjestäjiä aktiivisuudesta kutsua kongresseja Ouluun kaupungintalolla 12.9. järjestetyssä tilaisuudessa. Ensimmäistä kertaa järjestetyssä tilaisuudessa haluttiin myös vahvistaa kongressikulttuuria ja lujittaa yhteistyösuhteita sekä herättää keskustelua alan kehittämiseksi.
Oulun yliopiston rehtori Jouko Niinimäen mukaan kongressit ovat tiedeyhteisöille tärkeitä kansainvälisen verkostoitumisen ohella koulutusvientihankkeiden edistämisessä. Tieteentekijät ja kansainvälisissä verkostoissa toimivat henkilöt ovatkin avainasemassa kokousten ja konferenssien järjestämisessä Oulussa.
Niinimäen mukaan kongresseista on kova kisa ja niiden saaminen vaatii johtoelimissä istumista, taustaorganisaatiota, talkoohenkeä ja aktiivista otetta.
– Kaupungin tuki on myös tärkeää – Oulu Convention Bureau saa asiat tapahtumaan, hän totesi.
Kun kaupunginjohtaja Päivi Laajala kiitti kongressijärjestäjiä ansiokkaasta työstä, hän samalla kannusti hyödyntämään Oulu Convention Bureaun veloituksettomia markkinointipalveluita. Hän kertoi myös kaupungin toimintaympäristöön liittyvistä hankkeista, kuten hotelli- ja kokoustilojen rakentamisesta keskeisille paikoille.
Luonto ja loistavat järjestelyt Oulun vahvuuksia
Oulu kiinnostaa kansainvälisiä järjestöjä ohjelmasisällön ohella erityisesti pohjoisen sijaintinsa vuoksi, ja täällä järjestetyt konferenssit jäävät yleensä upeina muistoina mieleen.
Professori Taina Pihlajaniemi muisteli lämmöllä 11 vuoden takaista järjestämäänsä konferenssia, jossa tieteellisen sisällön lisäksi ruoka ja sää olivat loistavia.
– Kollegani ulkomailla muistelevat edelleen Oulun konferenssia. Silloin esittelin itse kuvia Oulusta, mutta nykyisin OCB:n valmiit markkinointimateriaalit ovat hyödyksi Oulua esiteltäessä.
Ulkomaiset kongressivieraat ihastuvat lähes poikkeuksetta oululaiseen vieraanvaraisuuteen ja alueen luontoon. Professori Marcos Katz, joka on järjestänyt Oulussa kymmenkunta langattomaan tiedonsiirtoon liittyvää kongressia Oulussa ja lukuisia muita maailmalla, kertoi, että vieraille jo tulo Ouluun on elämys.
Banachin algebran asiantuntijat ja tutkijat kokoontuivat heinäkuussa alan 22. kansainväliseen konferenssiin Oulussa.
– Oli haastavaa löytää sopiva ajankohta konferenssille, joten Euroopan aikataulujen mukaan ajankohdaksi valikoitui heinäkuu. Onneksi niin, sillä Oulu oli kauneimmillaan, kuten ateenalaisen osallistujan palaute kertoo: ”Thank you for organizing a conference in paradise!” Emme usein muista omia vahvuuksiamme, Banach Algebras -kongressin järjestänyt yliopistonlehtori Mahmoud Filali muistutti.
Pohjois-Pohjanmaan liiton kehitysjohtaja Tiina Rajala oli juuri hyvästellyt Arabiemiraattien 15 hengen delegaation, johon kuului investointitahoja, yrityksiä ja hallitsijasuvun edustajia. Koko Suomen esittely oli sisällytetty Oulun vierailuun. Vierailun päättyminen Maikkulan kartanoon oli elämys: vieraat olivat Rajalan mukaan haltioissaan luonnosta ja syksyisestä jokinäkymästä.
Oulussa tapahtuu vielä loppuvuodestakin: Suomalaisista arkkitehtiopiskelijoista ja nuorista arkkitehdeistä koostuva EASA Finland ry järjestää INCM Lapland 2017 -tapahtuman Oulussa ja Inarissa marraskuussa. Intermediate National Contact Meeting tulee nyt ensi kertaa Suomeen ja se kokoaa Pohjois-Suomeen yli sata eurooppalaista arkkitehtiopiskelijaa.
Myös ensi vuosi näyttää business- ja kongressitapahtumien osalta erinomaiselta. Kesän 2018 alussa järjestettävä Suomen Lions-liitto ry:n vuosikokous kokoaa Ouluhalliin tuhatpäisen osanottajajoukon. Myöhemmin syksyllä Ouluun saadaan UArctic-kongressin myötä arktiset tutkijat, tutkimuslaitokset, päätöksentekijät ja yli 170 Arktisen yliopiston jäsentä. Arvioitu osallistujamäärä on 400–500 henkeä. Ensi vuonna Oulussa järjestetään myös informaatiotutkimuksen kansainvälinen European Conference on Information Literacy ECIL -kongressi, johon odotetaan noin 300 osallistujaa.
– Vaikka paljon tapahtuu, kokouksia ja kongresseja mahtuu tuleville vuosillekin, toteavat Riina Aikio ja Helena Pikkarainen Oulu Convention Bureausta ja kannustavat tarttumaan kongressi-isännyyteen.