Pohjoisen matkailuväki kokoontui perinteiseen Pohjois-Pohjanmaan matkailufoorumiin 13. marraskuuta. Keskustelun aiheina olivat muiden muassa ruokamatkailu, kulttuuripääkaupunkivuosi sekä AirBalticin tuleva lentoyhteys Ouluun. Kansainvälisessä turismissa on Oulun alueella edelleen suurta kasvupotentiaalia, jota suora yhteys Oulun ja Riian välillä tukee.
Myös Lufthansan tytäryhtiö Discover Airlines oli vielä matkailufoorumissa mukana kertomassa suunnitelmistaan Oulun-reiteillä, mutta pian tilaisuuden jälkeen yhtiö ilmoitti lopettavansa tauolla olleet Oulun lennot kokonaan. Seuraavat kansainväliset reittiyhteydet Oulusta ovat siis AirBalticin maaliskuussa alkavat lennot.
AirBaltic aloittaa lennot Oulun ja Riian välillä 29. maaliskuuta 2026. Yhtiö lentää reittiä Oulusta Riikaan maanantaisin, tiistaisin, torstaisin, perjantaisin ja lauantaisin, jolloin lähtö Oulusta tapahtuu klo 5.00 aamulla ja Riikaan saavutaan klo 6.30. Riiasta Ouluun puolestaan lennetään maanantaisin, keskiviikkoisin, torstaisin, perjantaisin ja sunnuntaisin klo 23.20, ja kone laskeutuu Ouluun klo 1.30.
AirBaltic avaa yhteyden Oulusta Latvian kautta Euroopan tärkeimpiin kohteisiin sekä vastaavasti Euroopasta Pohjois-Suomeen.
Nopeat jatkoyhteydet Riiasta
AirBalticin paluuta Oulun lentoasemalle pitkän tauon jälkeen on yleisesti pidetty hyvin myönteisenä asiana. Osa matkustajista on kuitenkin kritisoinut varhaisia ja myöhäisiä lentoaikoja. Yhtiön Pohjoismaiden myyntipäällikkö Jan Nyholmin mukaan aikataulut ovat kuitenkin harkitusti suunniteltuja: ne mahdollistavat nopeat ja edulliset yhteydet Oulusta Latvian kautta Euroopan tärkeimpiin kohteisiin sekä vastaavasti Euroopasta Pohjois-Suomeen.
– Kun hyppäätte koneeseen aamulla Oulussa, olette Berliinissä alle neljässä tunnissa, Nyholm totesi.
AirBalticin kokonaismatkustusaika Oulusta Riian kautta Berliiniin on tarkalleen 3 tuntia 40 minuuttia. Pariisiin matka kestää alle viisi tuntia, Lontooseen hieman yli viisi tuntia ja Rodokselle alle kuusi tuntia.
– Tämä luo uusia mahdollisuuksia kansainväliseen yhteistyöhön molempiin suuntiin, Nyholm painotti matkailualan edustajille.
AirBaltic, jonka kotikenttä on Riika, lensi aikoinaan myös Oulun ja Turun välillä, mutta kyseinen reitti loppui verrattain lyhyeen. Nyholmin mukaan yhtiö on nykyään hyvin erilainen kuin tuolloin, ja muutos alkoi koronapandemian seurauksena. Nyt noin 50 koneella operoiva AirBaltic on tietoisesti rakentanut hybridimallin, joka sijoittuu perinteisten ja halpalentoyhtiöiden välimaastoon – tarjoten laadukasta palvelua kilpailukykyiseen hintaan.
– Otamme parhaat puolet molemmista toimintamalleista, Nyholm summasi ja mainitsi lisäksi, että yhtiö tavoittelee konekalustonsa kaksinkertaistamista lähivuosien aikana.
Noin viidelläkymmenellä A220-300-mallin koneella operoivan AirBalticin hybridimalli sijoittuu perinteisten ja halpalentoyhtiöiden välimaastoon.
Strategiana tulevaisuus ja alueen kehittäminen
Pohjoismaiden myyntipäällikkö kertoi Oulun kohteena tukevan AirBalticin strategista näkökulmaa.
– Totta kai kulttuuripääkaupunkivuoden mukanaan tuoma näkyvyys auttaa yhteyden lanseeraamisessa ja tunnettuus helpottaa markkinointi- ja PR-toimenpiteitämme. Alue on nyt ehkä tunnetumpi kuin yksikään muu uusista kohteistamme, Jan Nyholm huomautti.
Hauskan aasinsillan AirBalticin kotiseudun ja Oulun välille luo se, että Oulu on Euroopan kulttuuripääkaupunki tulevana vuonna ja Latvian Liepaja heti seuraavaksi vuonna 2027.
– Emme missään nimessä tähtää vain alkavaan vuoteen. Suhtaudumme Oulun yhteyteen pitkäjänteisesti neljäntenä pysyvänä Suomen-kohteenamme Helsingin, Turun ja Tampereen lisäksi. Haluamme toimia ympäri vuoden ja tukea tätä aluetta myös jatkossa, Nyholm valotti yhtiön strategiaa.
Jan Nyholm kertoi olevansa päivän puheenvuorojen pohjalta myös aidosti yllättynyt siitä, kuinka värikkäästä ja matkailullisesti arvokkaasta alueesta on kysymys, kun puhutaan Pohjois-Pohjanmaasta, Kainuusta ja lopulta koko Pohjois-Suomesta.
– Matkailufoorumin annin perusteella voin todeta, että seudun potentiaali on tosi hyvä. Alue on erittäin laaja ja monipuolinen sekä tarjoajat ja kohteet erilaisia. Kaikki mahdollisuudet kansainväliseen matkailuun ja bisneksen tekoon ovat todellakin auki. Olemme iloisia siitä, että voimme myös jalkauttaa alueen yrittäjiä maailmalle löytämään uusia asiakkaita ja tuomaan heitä tänne, Nyholm visioi.
- Meille on ilo olla tukemassa alueen matkailun kansainvälistymistä tällä ilmasillalla Oulusta Riian kautta Eurooppaan, Jan Nyholm sanoi vielä kotimatkansa kynnyksellä.