Yli 70 sijoittajaa ja liki 500 lipun ostanutta osallistujaa houkutellut Polar Bear Pitching teki kunniaa startup-yrittäjyydelle jo kymmenettä kertaa. Kulttuuripääkaupungin teemaan sopivasti startup-kulttuuri oli pääosassa aamupäiväseminaarissa, jossa myös tunteiden merkitys markkinoinnille puhututti. Iltatapahtumassa jännitettiin avantohissipuheiden kulkua ja 10 000 euron palkintosumman voittajan julkistusta.
Startupit toivotettiin lämpimästi tervetulleeksi Ouluun jo päätapahtumaa edeltävänä päivänä avantopulahduksen merkeissä, mutta kylmä ei päässyt kangistamaan kilpailijoiden reipasta asennetta. Lämminhenkisessä tunnelmassa sujunut valmistautuminen antoi mahdollisuuden tulla tutuksi pahimman kilpakumppanin, eli hyisen avannon kanssa.
Startup-kulttuuri ja tunteiden voima kohtaavat
Torstain aamupäiväseminaarissakaan tunnelma ei jäänyt ainakaan puitteista kiinni, sillä Radisson Blun Ainola-salia koristivat brändiin sopivat värivalot, sekä ryhmäkuvia napsineiden suureen suosioon päätyneet jääkuutio- ja jääkarhulavasteet. Tänä vuonna seminaarin teema yhdisteli kulttuuripääomaa ja startup-yritysten kasvua.
Puheenvuoroissa toistuva ilmiö oli ihmislähtöinen, erityisesti tunne-elämään keskittynyt lähestymistapa yrittämiseen ja sen haasteisiin. Suuria unelmia polkevana vastavoimana mainittiin vähättelevä, pienten pitäjien ajattelutapa, minkä lisäksi myös aloittelevan yrittäjän omat ajatusvirheet ja -harhat nousivat puheenaiheeksi. Yliampuvaan itsevarmuuteen pyrittiin tuomaan realistisempaa kulmaa muistuttamalla, että karkeasti 90 prosenttia startupeista ei niin sanotusti saa ilmaa siipiensä alle.
Ystävällismielinen ulosanti keräsi kannatusta useammassa keskustelussa, minkä lisäksi sanojen tueksi kaivattiin tekoja. Pelkät kauniit sanat esimerkiksi monimuotoisuuden tärkeydestä eivät yksin vakuuta tai riitä, vaan tämän olisi toivottavaa näkyä myös yrityksen kokoonpanossa ja toiminnassa. Tällainen johdonmukaisuus edellyttää rohkeutta uida toisinaan vastavirtaan, mistä on hyötyä myös edukseen erottumisessa markkinoilla. Erottautumaan mieliviä ohjeistettiin ajattelemaan rohkeammin esimerkiksi siten, että tähtää innovaatiollaan arkiseen kielenkäyttöön juurtuneiden kategorioiden murtamiseen. Esimerkiksi tästä annettiin yhä useammin puheessa kuultava Airbnb:n tai Uberin varaaminen hotellin ja taksin sijaan.
Yrittäjän henkilökohtaisen tunnetyön lisäksi itse tuotteen tulisi puheenvuorojen perusteella herättää mahdollisimman voimakkaita tunteita esimerkiksi taustatarinan avulla. Tätä periaatetta valotettiin käyttämällä esimerkkinä autoalaa, jossa ei nykypäivänä ole enää kyse siirtymisestä haluttujen kohteiden välillä, vaan auton ympärille rakennetusta tarinasta, kun puhutaan ostopäätöksen syntymisestä.
Tarinankerrontaa voidaan hyödyntää koko yrityksen markkinoinnin näkökulmasta, minkä mainittiin olevan oleellista siinä mielessä, että yritys ilman kasvoja ja niihin liitettäviä tarinoita ei tarjoa juuri minkäänlaista samaistumispohjaa kuluttajalle.
Tunnepohjaiseen päätöksentekoon ei tosin kuluttajakunnan tavoin kykene vastaavalla tavalla tekoäly, jonka kehittymistä proaktiivisemmaksi päätöksentekijäksi käsiteltiin seminaarissa. Tällä aihealueella yrittäjän todettiin palaavan koulun penkille, sillä tilanne elää ja muuttuu nopealla tahdilla, eikä siinä muutoksessa pysy mukana ilman uuden opettelua.
Alkutaipaleellaan hapuilevan yrittäjän omat tunnekokemukset palasivat keskustelun keskiöön seminaarin loppupuolella, kun pohdittiin harrastuksen ja siihen liittyvän intohimon muuntautumista yritysideaksi ja tulonlähteeksi. Myös tällaisessa skenaariossa helposti hämärtyvä rajalinja työajan ja palautumisen välillä käytiin läpi usealta kantilta.
Toisaalta myös epävarmuuden tunne huijarisyndrooman muodossa otettiin puheeksi, mihin kuitenkin tarjottiin lohtua huomauttamalla, että omasta visiosta saa ja pitääkin pidellä kiinni, mutta toteutuksen suhteen on käytännössä vain taivas rajana.
Tulipa omaa ideaansa tai kyvykkyyttään epäileville todettua seminaarissa sekin, että toisinaan onni vain sattuu potkaisemaan, eikä siihen ole olemassa mitään tarkkaan laskelmoitua reseptiä.
Ouluun kotiutunut tietojenkäsittelytieteen professori Steven Lavalle puhui seminaarissa kulttuurillisten arvojen vaikutuksesta yrittäjyyteen.
Pipo päähän ja pitchaamaan
Illan odotettuun ohjelmanumeroon siirryttäessä ilmassa oli sekä urheilutapahtuman että televisiolle ominaisen game show’n tunnelmaa, kun yleisöä alkoi kertyä torin rantaan ja kilpailijat valmistautuivat intoa puhkuen hissipuheisiinsa, valmiina vakuuttamaan koko sijoittajista koostuneen tuomariston.
Kansainväliset mediat – osa jopa kokonaisen kuvausryhmän voimin – tarkkailivat tapahtuman kulkua silmä kovana omalta saarekkeeltaan, ja livelähetys heijastettiin kaupunginteatterin julkisivulle. Tunnelmaa kohottivat ansiokkaasti torille väsätty ruokakojujen ja startup-telttojen kokoonpano yhdessä vakuuttavan kokoisen saunarekan kanssa. Pyrotekniikkaa ja musiikkia yhdistelevä esitys ei niin ikään jättänyt ketään kylmäksi.
Yleisön tanssahdellessa kuka pakkasen, kuka iloisen tunnelman inspiroimana päästettiin startup-yrittäjät jännityksestään, kun tuli ensimmäisten kilpailijoiden vuoro uhmata majesteettisin jääkoristuksin ehostettua avantoa. Yleisön energisellä kannustuksella kilpailijat ylsivät pisimmillään jopa seitsemän minuutin mittaiseen hissipuheeseen. Katsomossa posket ja nenät punoittivat, mutta se oli pelkkä hyttysenpisto verrattuna siihen, mikä kilpailijoita odotti jäisellä areenalla. Suorituksen jälkeen kukin startup-yrittäjä päästettiin tuttuun tapaan sulattelemaan jäseniään lämpimään paljuun.
Avannossa kilpailijat kävivät taistelun sekä ajatustyötä sotkemaan pyrkivää kylmyyttä että hermoja raastavaa jännitystä vastaan, mistä tuomariston arvioiden mukaan tänä vuonna mallikkaimmin selviytyi Donato Rubinetti, joka edusti sveitsiläistä Ionic Wind -startupia. Voittajakonseptissa kyseessä on elektroniikkaa varten suunnitellut jäähdyttimet, jotka liikuttavat ilmaa elektronisten kenttien voimalla lapojen sijaan. Innovaation ansiosta esimerkiksi tietokoneista saadaan hiljaisempia ja kestävämpiä. Riemulla ei ollut rajaa, kun voittaja palkittiin juhlallisin menoin, ja suurenmoinen tapahtuma sai arvoisensa loppuhuipennuksen.
Polar Bear Pitching houkutteli paikalle myös kymmenittäin kansainvälisiä median edustajia, muun muassa BBC:n ja ZDF:n kuvausryhmät.
Merkittävä sanoma tempauksen takana
Polar Bear Pitchingin projektipäällikkö Shefat Islam kiteyttää tapahtuman tämänvuotisen ytimen.
– Rohkeus, yhteisöllisyys ja luovuus. Kilpailijoiden astuminen avantoon päättäväisin askelin uskomattoman aktiivisen yleisön tukemana oli varsinainen huippuhetki meille järjestäjille, kuvailee Islam järjestäjien kokemusta erityisesti illan kulusta.
Oulun kulttuuripääkaupunkivuosi pääsi hänen mukaansa myös oikeuksiinsa.
– Erityisesti tänä vuonna mieleen jäi tapahtuman luonnollinen yhteys Oulun Euroopan kulttuuripääkaupunkijuhlallisuuksiin. Saimme nähdä monipuolisemman kattauksen ihmisiä, ideoita ja yhteistöitä, mikä on osoitus sekä konseptin kehittymisestä että uskollisuudesta juurilleen, Islam sanoo.
Projektipäällikön oivallus asettaa sopivasti pisteen päivän tapahtumien puinnille:
– Ennen kaikkea saimme vahvistuksen käsityksellemme siitä, että Polar Bear Pitching on muutakin kuin muutama hissipuhe. Kyseessä on kokemus, joka on tarkoitettu inspiroimaan itse kutakin tekemään uskaliaita siirtoja itsevarmasti – hauskanpitoa unohtamatta.