Yleisö hiljentyi kuuntelemaan, kun Atlantin takaa matkanneet arvovieraat avasivat sanaiset arkkunsa BusinessOulun järjestämässä seminaaritilaisuudessa. Tapahtuman myötä Päälliköt lavalla -kiertue päästiin avaamaan ajankohtaisten aiheiden äärellä. Suomen USA:n pääkonsulien ajatuksille olisi riittänyt kuuntelijoita yli aikataulurajoitteiden, mutta päivän piti kuitenkin päästä jatkumaan. Iltapäivällä oli nimittäin luvassa maistiaisia Oulun teknologiaosaamisesta yritysvierailujen muodossa.
Pääkonsuleiden avauspuheenvuoroissa yleisölle jaettiin näkemystä siitä, millä eväillä Yhdysvaltojen markkinoilla on mahdollista selviytyä, ottaen huomioon suomalaisen kulttuurin poikkeavuudet yritysmaailmassa. New Yorkin pääkonsuli Jarmo Sareva nosti esille ajankohtaan monellakin tapaa istuvan sitaatin Tove Janssonin teoksesta Taikatalvi.
– Kaikki on hyvin epävarmaa, ja juuri se tekee minut levolliseksi, Sareva lausahti.
Epävarmuuden ajastakin voi erottua hopeareunus. Alustuksensa jatkoksi Sareva koosti ohjenuoraa USA:n markkinoille mielivälle.
– Markkinointi on ratkaisevaa. Sinun tulee herättää huomio kolmessakymmenessä sekunnissa, sillä amerikkalaisella ei ole aikaa, hän sanoi.
Myös paikallisen kulttuurin ja ihmisten tunteminen olivat osa Sarevan ydinsanomaa.
– Sopeudu kulttuuriin, sillä sosiaaliset taidot ovat erittäin tärkeitä. Itsevarmuudella ja rohkeudella pääsee pitkälle. Olennaista on myös kulttuurinen hienotunteisuus, sillä tahdittomuus voi käydä kohtalokkaaksi. Your network is your networth. Verkostosi on pääomasi, hän kiteytti.
Los Angelesin pääkonsuli Minna Laajava kehotti panostamaan osavaltioihin koko maan tasolla hapuilun sijaan. Esimerkkinä tästä toimi Los Angeles.
– Etelästä löytyy puolustusteknologiaa unohtamatta Piilaakson kasvuyrityksiä. Pääomasta ei ole pulaa, ja osavaltiota voidaan kutsua vihreän siirtymän edelläkävijäksi. Lisäksi paikallinen yliopistotason osaaminen korostaa niin ikään alueen potentiaalisuutta yritystoiminnalle, Laajava kertoi.
Markkinamahdollisuuksien valottamiseen yhtyi myös Houstonin pääkonsuli Stefan Lindström.
– Teksas edustaa vapautta, kasvua ja uutta aikaa. Yhdysvallat on maailman suurin talous, ja siellä Teksas kasvaa eniten. Kaliforniasta ja New Yorkista suuntautuu muuttoliikettä Teksasiin, sillä siellä houkuttelevat esimerkiksi hintataso, laaja-alainen osaaminen ja yrittäjän etua ajavat luvitusjärjestelmät, Lindström mainitsi.
Pohdinnassa olivat myös yrittäjälle tärkeät taidot Yhdysvalloissa toimittaessa:
– Esiintymistaitoa on omattava, tai sellaista on vähintäänkin suositeltavaa hankkia. Kyky freimata oma tuote tuo sille lisäarvoa. Puhu kaikkialla kaikkien kanssa, itse kyseiseen lähestymistapaan sitoutunut koettuani sen tärkeyden.
Samaa peräänkuulutti myös Team Finlandin Pohjois-Amerikan aluejohtaja Juhani Sirén.
– Puhu jatkuvasti, löydä tapoja navigoida verkostossa. Avun pyytäminen osoittaa älykkyyttä ja tulee lisäksi halvemmaksi, hän sanoi.
Suomalaiset yritykset palautettiin Sirénin puheenvuorossa maan pinnalle lempeästi rohkaisun saattelemana:
– Suomella on hyvä maakuva Yhdysvalloissa. Suomessa elää kuitenkin suuruuden illuusio yritystoiminnan kentällä. Pyri etsimään oman kokoisia yrityskumppaneita.
Pääkonsulit olivat melko yksimielisiä siitä, mille juuri nyt löytyy kysyntää Yhdysvaltojen markkinoilla: Puolustus- ja kaksoiskäyttöteknologialle. Talouskasvun ennustamisessa alleviivattiin muun muassa yksityisten kuluttajien ostovoiman vaalimista elinkustannuksia sopeuttamalla, sekä Yhdysvaltojen talouden kykyä yllättää kestävyydellään odottamattomissa käänteissä.
Kauppasodan uhasta ja geopoliittisen tilanteen vaikutuksesta kysyttäessä puhujapaneeli oli yhtenäinen linjassaan, jonka mukaan olisi ajateltava pitkäjänteisemmin, sillä kyseessä on yksi tekijä niistä monista, jotka vaikuttavat liiketoimintapäätöksiin. Toisaalta huomiota kiinnitettiin myös siihen, kuinka murroksen ja epävarmuuden keskellä vaihtoehdoksi jää puskea entistä kovemmin eteenpäin, ottaen mallia yhdysvaltalaisesta optimismista suomalaisille tutumman pessimismin sijasta.
Kysymysrumban jälkimainingeissa pidetyn ansaitun tauon jälkeen tarjoiltiin kunniavieraille aimo annos teknologian huippuosaamista. Nokia Campuksella uudenkarheat toimitilat tekivät vaikutuksen, ja opastetulla kierroksella päästiin esittelypuheista käytännön tasolle näkemään, millaisissa puitteissa esimerkiksi 6G-teknologian testaus- ja kehitystyö toteutetaan. Yhteisissä keskusteluissa korostuivat Nokian kilpailukyky ja erityisosaaminen, minkä lisäksi puheenaiheeksi nousi myös nuorten herätteleminen matemaattisten aineiden ja insinöörikoulutuksen saralla. Varautuminen, vihreä energia ja Oulun erityisominaisuudet teknologiayrityksen näkökulmasta saivat niin ikään keskustelun viriämään.
Matkaa jatkettiin Screentecille, jossa siirtymä yrityksen suuruusluokassa välittyi myös pääkonsuleiden kanssa käydyn vuoropuhelun dynamiikasta. Tällä teknologiaosaamista esittelevän kiertoajelun päätepysäkillä vallitsi rohkaiseva tunnelma, ja arvokkaita vinkkejä Yhdysvaltoihin suuntautuvaan yritystoiminnan laajentamiseen suorastaan sateli. Tälläkin etapilla tuotantotilat herättivät suurta kiinnostusta niin kustannuksiin kuin tuotteiden ominaisuuksiinkin liittyen.
Screentecin kilpailukykyä ja erottumistekijöitä hahmoteltiin yhdessä tuumin, ja hyvässä hengessä käytyyn mentorointikeskusteluun oli hyvä päättää päivän yritysvierailuosuus. Oulun hyiseen keskitalveen silmäniloa luovat lumiset puut ja välkehtivä, joskin vielä vajaamittainen hanki saivat oman osansa pitkän matkan takaa tulleiden vierailijoiden huomiosta, toki aivan ansaitusti.
Vallitsevasta epävarmuuden ilmapiiristä huolimatta on pääkonsuleiden puheiden perusteella helppo olla myös toiveikas sen suhteen, millaisia kasvuympäristöjä ja verkostoja Yhdysvaltojen markkinoilla on tarjota suomalaisille yrityksille. Maailmalle mielivän on kuitenkin hyvä pitää mielessä esimerkiksi esiintymistaidon ja kulttuurieroihin sopeutumisen painoarvo, joka nousi pinnalle seminaarissa.
Täysin valmiiksi kansainvälistymisharppaukseen tuskin voi tullakaan, mutta kontakteja hankkimalla ja apua pyytämällä voi päästä hyviin lähtöasetelmiin. Päivän anti viittaisi vahvasti siihen suuntaan, ettei hätiköity hyppy tuntemattomaan ole suositeltavaa, mutta määrätietoinen ja valistunut askel kohti Yhdysvaltojen liiketoimintamahdollisuuksia saa aiheeseen perehtyneiltä lämpimän suosituksen.