Oulun startup-ekosysteemi on kovassa nousussa. Viime vuosina uusien startup-yritysten perustaminen on selvästi lisääntynyt verrattuna aiempaan: vuosittaiset rekisteröinnit kasvoivat alle kymmenestä yli kahteenkymmeneen pelkästään vuonna 2023, ja tietokannassa on nyt jo noin 120 aktiivista startupia.
– Kansainvälisesti saatu tunnustus vahvistaa, että Oulu on yksi Suomen johtavista innovaatiokeskittymistä erityisesti ICT:n, terveysteknologian ja CleanTechin aloilla. Ekosysteemissä toteutetut hankkeet ovat tuoneet mukanaan vahvan aallon varhaisen vaiheen yrityksiä, ja odotamme niiden määrän kasvavan tulevina vuosina edelleen, toteaa startup-asiantuntija Viera Karam BusinessOululta.
OIA kokoaa Oulun startup-toimijat saman pöydän ääreen
Kasvu on pitkäaikaisen kehittämistyön tulosta. Sen ytimessä toimii Oulun Innovaatioallianssi OIA, joka koordinoi startup-kärkiohjelman toteuttamista ja kokoaa alueen toimijoita keskustelemaan yhteisen pöydän ääreen. Tarpeita, rahoitusmahdollisuuksia ja hankkeiden kehitysaihioita kartoitetaan jatkuvasti. Lisäksi rakennetaan projektiaihioita yhteisen rahoituksen hakemista varten, ja tapahtumien ajankohdat suunnitellaan yhteisen vuosikellon avulla, jotta ne eivät menisi päällekkäin. Näin mahdollistetaan startupien osallistuminen vaikka kaikkiin tapahtumiin.
Pidemmällä aikavälillä kehittämistyön tavoitteena on luoda Oulun startup-ekosysteemille selkeä roadmap tulevaisuuden suunnittelua varten, parantaa kilpailukykyä sekä rakentaa kansainvälisiä kumppanuuksia.
– Strategisena päämääränämme on olla osa globaalia startup-ekosysteemiverkostoa vuoteen 2027 mennessä, kertoo Oulun Ammattikorkeakoulu Oamkin kehittämispäällikkö Anne Sorvari.
Tavoitteeseen tähdätään kehittämällä ja rakentamalla ekosysteemin palveluita entistä saavutettavammiksi kaikille yrittäjille. Etenkin alkuvaiheen startupien aktivoimisessa korostuu yhteistyö alueen korkeakoulujen kanssa, joista löytyy potentiaalisia uusia tulokkaita startupien pariin.
Oamkin startup-toiminta on kaikille avointa
Korkeakoulut ovat tiiviisti mukana paikallisessa startup-toiminnassa, ja Oamkilla onkin tärkeä rooli ekosysteemin kehittämisessä. Saavutettavuuden lisäksi tavoitteena on nostaa esille uusia toimintamalleja ja ohjelmia, jotka voivat uudella tavalla tukea startupien kasvua alueella. Esimerkkinä tästä ovat Oamkin ja Oulun yliopiston opiskelijoille suunnattu BusinessCorner, jonka tilat toimivat Linnanmaan kampuksella, sekä startupoulu.com-ohjelma.
– StartupOulu on uusi ja näkyvä kanava koko ekosysteemin esille tuomiseen. Brändin tavoitteena on tehdä paikallisesta startup-toiminnasta erottuvaa esimerkiksi sosiaalisen median kanavissa, Sorvari selittää.
BusinessCornerissa puolestaan rakennetaan yhteisöllistä toimintaa. Linnanmaalla Oamkin kampuksella sijaitseva palvelee kaikkia oululaisia ja on avoinna arkisin klo 8–16. Tarjolla on mentorointia, yhteisötapahtumia ja -kahvihetkiä, koulutuksia sekä suurempia tapahtumia.
Tuotteen rakentamista edeltävän digitaalisen liiketoiminnan ja myynnin koulutus Founder’s Corner järjestetään syys- ja kevätkausittain. Koodi Cornerissa opiskelijat oppivat rakentamaan omia ohjelmistoja ja verkkosovelluksia käytännön kautta. Startup Sprint -päivissä ja Startup Weekend- viikonlopputapahtumissa tiimit saavat startupeja isoin harppauksin eteenpäin. Talent Pool puolestaan auttaa löytämään omalle startupille tiimin tai pääsemään osaksi valmista ryhmää.
– Toiminta on meillä todella aktiivista. Yhteisöllisyys on vahvaa, ja oppiminen tapahtuu tekemällä yhdessä.
Sorvarin mukaan startup-yhteisöllä on hyvät mahdollisuudet kasvaa ja menestyä Oulun alueella.
– Meillä on käytössä innovatiivinen Proof of Concept -rahoitusinstrumentti, joka mahdollistaa kasvuun tähtäävien ideoiden ja innovaatioiden testaamisen ja kehittämisen. Startupeissa on paljon potentiaalia luoda uusia yrityksiä ja työpaikkoja koko alueelle.